Terletak di lereng subur kawasan Gunung Slamet, Desa Karangjambu di Kecamatan Balapulang, Kabupaten Tegal, Jawa Tengah, menampilkan profil yang unik sebagai kantong agraria sekaligus basis para perantau wirausaha. Desa ini memadukan ketenangan pedesaan dengan dinamika ekonomi yang didorong oleh sumber daya manusianya yang ulet, menjadikannya sebuah contoh resiliensi ekonomi lokal yang menarik untuk dikaji lebih dalam. Dengan topografi yang menjanjikan dan semangat kewirausahaan warganya, Karangjambu menyimpan potensi besar yang menunggu untuk dikembangkan secara optimal.

Desa Karangjambu menjadi representasi wilayah pedesaan yang tidak hanya bergantung pada hasil bumi, tetapi juga pada kegigihan warganya yang mencari peluang ekonomi hingga ke pusat-pusat kota di Indonesia. Fenomena ini membentuk karakter sosial dan ekonomi yang khas, di mana remitansi dan investasi dari para perantau menjadi salah satu pilar utama penopang kehidupan desa.

Geografi dan Demografi: Wilayah Subur dengan Tata Kelola Khas

Secara geografis, Desa Karangjambu berada pada posisi strategis di Kecamatan Balapulang. Koordinatnya tercatat pada 7°6′46″ Lintang Selatan dan 109°8′34″ Bujur Timur. Wilayahnya diapit oleh dua aliran sungai penting, yaitu Sungai Gung di sebelah barat yang menjadi batas alamiah dengan Desa Kalibakung dan Sungai Erang di sebelah timur sebagai penanda batas dengan Desa Cilongok. Di bagian selatan, desa ini berbatasan langsung dengan Desa Buniwah yang termasuk dalam wilayah administrasi Kecamatan Bojong, sementara di sisi utara terhampar kawasan hutan negara (persil).

Hingga awal tahun 2025, berdasarkan data yang dirilis oleh pemerintah desa, jumlah penduduk Desa Karangjambu tercatat sebanyak 4.854 jiwa. Komposisi penduduknya relatif seimbang, terdiri dari 2.446 penduduk laki-laki dan 2.408 penduduk perempuan. Data spesifik mengenai luas wilayah desa belum secara resmi dipublikasikan dalam basis data pemerintah kabupaten maupun Badan Pusat Statistik (BPS), sehingga angka kepadatan penduduk belum dapat dihitung secara akurat. Namun dengan merujuk pada total luas Kecamatan Balapulang yakni 7.491 hektar, Karangjambu merupakan salah satu dari 20 desa yang berkontribusi terhadap lanskap demografis dan geografis kecamatan tersebut.

Keunikan utama dari tata kelola wilayah di Karangjambu ialah tidak digunakannya nomenklatur umum seperti dusun atau pedukuhan. Sebagai gantinya, pemerintah dan masyarakat desa menggunakan istilah "Kelompok". Desa Karangjambu terbagi menjadi 7 Kelompok, yang masing-masing membawahi beberapa Rukun Warga (RW) dan Rukun Tetangga (RT). Sistem ini merupakan kearifan lokal dalam administrasi kewilayahan yang telah berjalan turun-temurun dan efektif dalam koordinasi kemasyarakatan.

Roda Perekonomian: Denyut Nadi dari Para Perantau

Perekonomian Desa Karangjambu berdiri di atas dua pilar utama: sektor agraris dan fenomena perantauan. Sebagai desa yang berada di kaki gunung, lahan pertanian yang subur menjadi sumber penghidupan bagi sebagian warga. Mereka mengelola lahan persawahan dan tegalan untuk menanam komoditas pertanian subsisten yang menopang kebutuhan pangan lokal. Meskipun demikian, potensi pertanian ini belum dikelola secara intensif untuk menjadi komoditas unggulan berskala komersial.

Kekuatan ekonomi yang paling menonjol dari Karangjambu justru datang dari luar desa. Sejak beberapa dekade lalu, desa ini dikenal sebagai "desa perantau". Sebagian besar generasi mudanya memilih merantau ke kota-kota besar, terutama Jakarta, Bogor, Depok, Tangerang, dan Bekasi (Jabodetabek). Uniknya, para perantau ini tidak sekadar menjadi pekerja, melainkan menjadi wirausahawan di sektor kuliner. Mereka dikenal luas sebagai pemilik dan pengelola Warung Tegal (Warteg), penjual nasi goreng, hingga martabak.

Kisah sukses para perantau ini menjadi motor penggerak utama ekonomi desa. Aliran dana dari kota ke desa dalam bentuk remitansi tidak hanya digunakan untuk memenuhi kebutuhan konsumtif keluarga, tetapi juga diinvestasikan kembali dalam bentuk pembangunan rumah, pembelian aset, dan modal usaha kecil di kampung halaman. Fenomena ini secara signifikan meningkatkan daya beli masyarakat dan mengurangi angka pengangguran. Keberhasilan para wirausahawan kuliner ini turut mengangkat citra desa dan menjadi inspirasi bagi generasi berikutnya. Pemerintah desa melihat ini sebagai peluang dan menyatakan wilayahnya sangat terbuka bagi investor yang ingin menanamkan modal, baik di sektor pertanian, teknologi, maupun infrastruktur pendukung lainnya.

Tata Kelola Pemerintahan dan Dinamika Sosial

Pemerintahan Desa Karangjambu, yang berkantor pusat di jantung desa, menjalankan roda administrasi dan pembangunan dengan mengacu pada regulasi yang berlaku. Berdasarkan data tahun 2025, struktur pemerintahan desa dipimpin oleh seorang Kepala Desa, dibantu oleh Sekretaris Desa, para Kepala Seksi (Kasi), dan Kepala Urusan (Kaur). Website resmi desa menjadi salah satu medium transparansi, menampilkan alokasi dan realisasi anggaran, termasuk Dana Desa yang dialokasikan untuk pembangunan fisik, penyelenggaraan pemerintahan, pembinaan masyarakat, dan penanggulangan bencana.

Masyarakat Karangjambu menunjukkan dinamika sosial yang aktif. Hal ini tecermin dari partisipasi warga dalam kegiatan desa, seperti pemilihan Ketua RW yang diselenggarakan secara demokratis pada Maret 2025 di salah satu kelompok. Tingginya partisipasi warga dalam pemilihan tersebut menandakan kesadaran politik dan rasa memiliki yang kuat terhadap lingkungan mereka.

Meski demikian, seperti halnya entitas pemerintahan lain, Desa Karangjambu juga menghadapi tantangan. Pada September 2024, sebuah insiden yang menyangkut dugaan penyalahgunaan dana Pajak Bumi dan Bangunan (PBB) oleh oknum perangkat desa mencuat ke publik. Kasus ini memicu reaksi dari warga yang menuntut transparansi dan akuntabilitas, yang pada akhirnya ditangani oleh pemerintah desa dan pihak berwenang. Kejadian ini menjadi pelajaran penting bagi perbaikan tata kelola keuangan desa di masa mendatang.

Mayoritas penduduk Desa Karangjambu memeluk agama Islam. Kehidupan religius sangat kental, ditandai dengan keberadaan dua masjid besar dan belasan mushola yang tersebar di setiap kelompok. Meskipun demikian, tradisi dan kepercayaan lokal warisan leluhur, seperti perhitungan hari baik, tradisi selamatan (tahlilan), dan penghormatan terhadap tempat-tempat yang dianggap keramat, masih lestari dan berjalan beriringan dengan ajaran agama, menunjukkan adanya akulturasi budaya yang harmonis.

Potensi Tersembunyi: Pariwisata dan Pengembangan Masa Depan

Hingga saat ini, Desa Karangjambu belum memiliki objek wisata yang dikelola secara resmi. Namun, lokasinya yang strategis menawarkan potensi besar yang belum tersentuh. Berada di jalur menuju kawasan wisata yang lebih populer di Kabupaten Tegal, seperti Pemandian Air Panas Guci, dan berbatasan dengan desa-desa lain yang mulai mengembangkan potensi wisatanya, Karangjambu memiliki peluang untuk menjadi desa penyangga pariwisata.

Potensi agrowisata merupakan salah satu prospek paling menjanjikan. Hamparan lahan pertanian dengan latar belakang pemandangan Gunung Slamet yang megah dapat dikembangkan menjadi atraksi wisata berbasis alam dan edukasi pertanian. Pengembangan homestay atau pondok wisata juga dapat menjadi pilihan, terutama untuk mengakomodasi wisatawan yang ingin merasakan pengalaman hidup di pedesaan yang asri. Kedekatannya dengan Desa Wisata Kalibakung di sebelah barat menjadi keuntungan tersendiri, di mana Karangjambu dapat belajar dan bersinergi dalam pengembangan paket wisata terintegrasi.

Ke depan, tantangan utama bagi Desa Karangjambu ialah mengonversi potensi menjadi kenyataan. Diperlukan sebuah perencanaan yang matang dari pemerintah desa bersama masyarakat untuk memetakan aset-aset strategis, baik sumber daya alam maupun sumber daya manusia. Optimalisasi sektor pertanian agar memiliki nilai jual lebih, serta memberikan dukungan bagi para perantau dalam bentuk pelatihan manajemen usaha atau akses permodalan, dapat menjadi langkah strategis. Dengan fondasi semangat wirausaha yang kuat dan kekayaan alam yang melimpah, Desa Karangjambu berpeluang besar untuk tumbuh menjadi desa yang lebih maju, mandiri, dan sejahtera.